GRECIA, SI ACCENDE A OLIMPIA LA FIACCOLA DEI GIOCHI DI ATENE

Sarà accesa oggi la fiaccola olimpica che illuminerà i XXVIII giochi di Atene la prossima estate: per la prima volta nella storia delle Olimpiadi la fiamma, trasportata da 11mila teodofori, toccherà anche l’Africa e l’America del sud. Nella città greca di Olimpia, dove nel 776 a.C. si svolsero i primi giochi, l’attrice Thalia Prokopiou nei panni di una sacerdotessa circondata da giovani vestali appiccherà la fiamma alla torcia davanti al tempio di Hera, luogo dove erano conservati gli scudi di bronzo con incise le regole delle competizioni, pronunciando l’antico rito: “Apollo, dio della luce, invia i tuoi raggi per accendere la fiaccola di Atene”.

A vigilare sulla sicurezza della cerimonia, a cui parteciperanno 10mila persone, sono state dispiegate ingenti forze di polizia, nel timore di un attacco terroristico dell’estremismo islamico. Ma i giochi olimpici nacquero e rimasero per secoli una manifestazione religiosa, in onore di Zeus, dio supremo del pantheon greco, e la loro sacralità indiscussa imponeva che durante tutto il periodo delle gare le armi tacessero e le turbolente città-stato greche cessassero ogni ostilità, per inviare i loro campioni alle competizioni atletiche in onore degli dei. Le ‘olimpiadi’ erano talmente importanti per la cultura panellenica che vennero prese a parametro per il conteggio della storia greca; si svolsero ogni quadriennio per oltre mille anni, fino al 393 d.C., quando vennero interrotte dall’imperatore bizantino Teodosio, convinto che non fossero più compatibili con la civiltà cristiana, ormai affermatasi.

I giochi olimpici, come li conosciamo oggi, rinacquero alla fine del XIX secolo, per impulso dell’aristocratico francese Pierre de Coubertin che ne voleva recuperare lo spirito universalista e pacifista. Intenzione che si è mantenuta, malgrado i tentavi di strumentalizzazione di passati regimi, come i giochi della Berlino nazista e razzista del 1936, riportati alla loro vera dimensione dalla vittoria del campione afroamericano, Jesse Owens.

Le prime olimpiadi moderne si svolsero ad Atene nel 1896, vi parteciparono 13 nazioni con circa 600 atleti; negli ultimi giochi estivi di Sidney nel 2000 hanno partecipato 200 Paesi con circa 11mila atleti.